神经科学家发现，早期生活记忆的保留与自闭症相关的大脑发育轨迹之间存在着令人着迷的联系。

我们大多数人对两岁以前的经历记得很少。这种形式的记忆丧失，被称为“婴儿期失忆症”，指的是早年形成的情景记忆和自传式记忆似乎完全丧失。都柏林圣三一学院的研究小组调查了自闭症是如何影响婴儿健忘症的。

母体的免疫反应是在怀孕期间对感染的反应而引发的，已知是导致人类和小鼠自闭症的原因之一。三一学院的神经科学家首次报告说，这种大脑状态的改变还能防止婴儿时期形成的记忆的丧失。

利用小鼠模型，研究小组发现，暴露于母体免疫激活，即在怀孕期间在没有感染的情况下人为诱导炎症，以改变后代的大脑发育，通过影响大脑中专门记忆细胞(印痕)的功能，作为早期生活中发育性记忆丧失的保障。

此外，研究表明，如果在成年人中激活正确的记忆印痕，通常从婴儿时期被遗忘的记忆可以永久地恢复(在这些实验中，他们使用了“光遗传学”方法，利用光触发与感兴趣的记忆印痕相关的特定神经通路)。这些发现表明，婴儿健忘症源于检索缺陷，因为早期儿童记忆仍然存储在成人大脑中，但通常不能通过自然回忆获得。

Tomás Ryan博士是三一学院生物化学和免疫学学院以及三一学院神经科学研究所的副教授，是今天发表在国际领先期刊《科学进展》上的文章的资深作者。

瑞安博士强调了这些发现的重要性，他说:

“婴儿健忘症可能是人类和哺乳动物中最普遍但却未被充分认识的记忆丧失形式。尽管它具有广泛的相关性，但人们对这种健忘症背后的生物学条件及其对编码每种记忆的印迹细胞的影响知之甚少。作为一个社会，我们认为婴儿遗忘是生活中不可避免的事实，所以我们很少关注它。”

“这些新发现表明，怀孕期间的免疫激活会导致大脑状态改变，从而改变我们天生的、但可逆的‘遗忘开关’，这种开关决定了婴儿记忆是否会被遗忘。”这项研究对于提高我们在儿童发展过程中对记忆和遗忘的理解，以及自闭症背景下的整体认知灵活性具有重要意义。”

该研究的主要作者Sarah Power博士在Ryan博士的团队中完成了博士研究(现在是德国柏林马克斯普朗克人类发展研究所的博士后研究员)，她说:

“我们大脑的早期发育轨迹似乎会影响我们在婴儿期记忆或遗忘的内容。我们现在希望更详细地研究发育如何影响儿童早期记忆的存储和检索，这可能会从教育和医学的角度产生许多重要的连锁影响。”

这项研究揭示了儿童早期记忆的保留和与自闭症谱系障碍(ASD)相关的母体免疫反应之间的联系，标志着发育记忆研究的一个重要里程碑。它还强调大脑功能在胚胎和出生后早期发育过程中对环境挑战的适应性。

这项研究得到了雅各布斯基金会的支持;爱尔兰科学基金会;欧洲研究理事会;勃林格殷格翰基金会;李斯特预防医学研究所;大脑与行为研究基金会;以及加拿大高级研究所(CIFAR)。